マケハイパーティーストーリー第３話「貴族の影と消えた調査隊の真実」『Saga & Seeker』（サーガ＆シーカー）サガシカ

プロローグ

• ナレーション

  次のプレイヤーの入力から、物語は始まります。自由に入力してみましょう！

ターン 1

• 

  マケハイ

  前回の続きで森について調べてみよう、遺体の身元も特定できるかもしれない

• ナレーション

  酒場の扉が閉まる音が響き、外の喧騒が遠のく。マケハイの提案に、ナツは静かに頷き、ガロウは腕を組んで考え込む素振りを見せた。リシェルは不安そうに視線を巡らせながらも、仲間たちの決意を感じ取っているようだった。
• 

  ナツ

  「身元の特定、ですか。確かに……遺体から見つかった留め具の紋章が削られていたのは、誰かが意図的に隠したかったからでしょうね。でも、削り方が雑だったということは、急いでいたのか、それとも技術がなかったのか……」

• ガロウ
  

  ガロウ

  留め具の形状や材質から推測するのが早いだろう。貴族や騎士団、商人ギルドなど、それぞれに特有の装飾がある。俺が騎士団にいた頃の知識なら、ある程度は見分けがつく。ただし……削られた跡が多いなら、完全な特定は難しいかもしれんぞ」

• リシェル
  

  リシェル

  「あの……遺体から感じた『魂が連れ去られた』ような感覚も気になります。もし、あれが何らかの儀式や呪術によるものだとしたら、身元を隠す理由も儀式の一部だったのかもしれません……」

• ナレーション

  ナツが懐から小さな布袋を取り出し、中から例の留め具を二つ、テーブルの上に並べた。金属製で、かつては何らかの紋章が刻まれていたであろう部分が、鋭利な刃物で削り取られている。削り跡は深く、元の形状を推測するのは困難に見えた。
• ガロウ

  「……待て。この留め具の縁の装飾、見覚えがある。騎士団や貴族が使う一般的なものじゃない。もっと……特殊な組織のものだ。ただ、どこのものかまでは、今すぐには思い出せん」
• ナツ

  「特殊な組織……となると、調べる先も絞られますね。騎士団の記録係や、街の古い文書を扱う書庫、それから……もしかしたら、あの『紋章付きの手紙』を送ってきた相手も、何か知っているかもしれません」
• リシェル

  「でも……もし、その組織が『門には触れるな』と警告してきた相手だとしたら……私たちが調べていることを知られたら、危険なことになるかもしれません……」
• ナレーション

  静寂が酒場の一角を包み込む。三人の視線がマケハイへと向けられた。次の一手をどう打つか――その判断は、彼に委ねられている。調査の方向性を決めるのは、今この瞬間だった。

ターン 2

• マケハイ

  商人から貴族だとも情報はあったからなまずはそれをあたろうか？
  
• ナレーション

  マケハイの提案に、ナツがゆっくりと頷く。テーブルの上に並べられた削られた留め具を見つめながら、彼女は指先で縁の装飾をなぞった。ガロウは腕を組んだまま、何かを思い出そうとするように目を細めている。
• ナツ

  「貴族や商人のルートから当たる、ですか。確かに、エルナさんが言っていた『荷運びの途中で森の異変を知った』という話からすれば、商人たちの間でも何か情報が流れているかもしれませんね。ただ……貴族に直接聞くのは、少し慎重にならないといけません。もし相手が『紋章付きの手紙』の送り主と繋がっていたら、こちらの動きが筒抜けになります」
• ガロウ

  「商人なら、まず宿場や市場の連中に当たるのが筋だろう。あいつらは噂話を金に変える商売だからな。ただし、情報屋は信用できる奴とそうでない奴がいる。下手に聞き回れば、逆にこちらが狙われる可能性もある。……それと、貴族のほうだが。マリエルの兄が調査隊に加わっていたという話があったな。あの娘から詳しく聞き出すのも手かもしれん」
• リシェル

  「マリエルさん……確か、貴族の娘さんでしたよね。彼女のお兄さんが調査隊に加わっていたのなら、もしかしたら留め具の持ち主も同じ調査隊のメンバーだった可能性があります。でも……もしそうだとしたら、なぜ遺体は森の中腹に埋められていたんでしょう。調査隊が全滅したのか、それとも誰かが意図的に……」
• ナレーション

  ナツが小さな手帳を取り出し、ペンを走らせ始める。彼女は情報を整理するように、商人ルート、マリエル経由の貴族ルート、そして騎士団の記録係という三つの選択肢を箇条書きにしていった。ガロウはその様子を黙って見守り、リシェルは不安そうに視線を巡らせている。
• ナツ

  「整理しましょう。まず、商人ルートは比較的安全ですが、情報の精度にばらつきがあります。次に、マリエルさん経由で貴族の情報網を使えば、調査隊の詳細や留め具の持ち主に辿り着ける可能性が高い。ただし、彼女の家が『紋章付きの手紙』の送り主と関係していた場合、リスクも大きいです。最後に、騎士団の記録係は公的な情報源ですが、目立つ動きになります。……マケハイ、どこから当たりますか？」
• ガロウ

  「俺の意見を言わせてもらうなら、まずは商人から当たるのが無難だ。情報屋の中には、貴族や騎士団の動きを把握している奴もいる。そこで留め具の形状や材質について聞き出せば、どの組織のものか絞り込める。その後でマリエルに接触しても遅くはない。ただし、情報屋は金次第で裏切る連中だ。信用できる奴を選ばないと、逆に足元をすくわれるぞ」
• リシェル

  「私も……ガロウさんの意見に賛成です。いきなり貴族に接触するよりも、まずは街の中で情報を集めたほうが安全だと思います。それに、もし商人ルートで何も分からなかったとしても、その時点でマリエルさんに頼ればいいわけですから……」
• ナレーション

  三人の視線が再びマケハイへと向けられる。商人ルートから始めるのか、それとも最初からマリエル経由で貴族の情報網に踏み込むのか。あるいは、騎士団の記録係に直接当たるという選択肢もある。次の一手を決めるのは、彼だった。

ターン 3

• マケハイ

  狩人と商人には話を聞いたのでマリエルから聞こうか探してほしいと依頼してくるほどだ嘘はないだろう
  
• ナレーション

  マケハイの決断を受け、ナツは手帳を閉じて立ち上がった。ガロウは腕を組んだまま頷き、リシェルは不安そうな表情を浮かべながらも、仲間たちの意志を尊重するように黙って従う。酒場の喧騒が遠のき、四人は次の行動へと移る準備を整え始めた。
• ナツ

  「確かに、マリエルさんは自分から依頼を持ちかけてきた人です。少なくとも、私たちを罠にかけるつもりはないでしょう。それに、彼女のお兄さんが調査隊に加わっていたという情報は、今回の遺体の身元特定に直結する可能性が高い。ただし……貴族の屋敷に直接訪ねるのは目立ちすぎます。街中で偶然を装って接触するか、それとも彼女が立ち寄りそうな場所で待ち伏せるか……どちらにしても、慎重に動く必要がありますね」
• ガロウ

  「マリエルは確か、市場や教会の近くでよく見かけたな。貴族の娘とはいえ、街の人々との交流を大切にするタイプだった。もし接触するなら、昼間の市場か、夕方の教会付近が狙い目だろう。ただし、護衛がついている可能性もある。不用意に近づけば、怪しまれるだけじゃ済まないかもしれん。……それと、もし彼女が『紋章付きの手紙』の送り主と繋がっていた場合、こちらの動きが筒抜けになるリスクもある。その覚悟はしておけ」
• リシェル

  「あの……マリエルさんは、最初に私たちに依頼を持ちかけた時、とても真剣な表情をしていました。お兄さんのことを本当に心配しているように見えましたし、私たちを騙そうとしているようには思えませんでした。でも……もし、彼女が知らないうちに誰かに利用されていたとしたら……私たち、どうすればいいんでしょう……」
• ナレーション

  ナツが再び手帳を開き、マリエルの行動パターンや接触可能な場所を書き出し始める。市場、教会、貴族街の散歩道――彼女が頻繁に訪れる場所はいくつか思い当たる。ガロウは腕を組んだまま、護衛の配置や周囲の警戒態勢を想定しているようだった。リシェルは不安そうに視線を巡らせながらも、仲間たちの決断を信じて黙って待っている。
• ナツ

  「整理しましょう。まず、マリエルさんと接触する場所は市場か教会が最適です。市場なら人混みに紛れて自然に話しかけられますし、教会なら静かに話せる環境が整っています。次に、接触する際の口実ですが……『依頼の進捗報告』という名目なら、不自然ではありません。ただし、留め具のことを直接聞くのは避けたほうがいいかもしれません。まずは彼女のお兄さんが所属していた調査隊の詳細を聞き出し、そこから留め具の持ち主を特定する流れが安全です」
• ガロウ

  「進捗報告という名目なら、確かに自然だ。ただし、彼女が調査隊の詳細をどこまで知っているかは未知数だ。もし兄が秘密裏に動いていたなら、妹には何も伝えていない可能性もある。その場合、こちらが知っている情報のほうが多いという状況になるかもしれん。……それと、もし彼女が『紋章付きの手紙』の送り主と繋がっていた場合、こちらの動きが筒抜けになる。その覚悟だけはしておけ」
• リシェル

  「私も……マリエルさんと話すのは賛成です。でも、もし彼女が何も知らなかったら……私たち、どうすればいいんでしょう。それに、もし彼女のお兄さんが……あの遺体の持ち主だったとしたら……彼女にどう伝えればいいのか……」
• ナレーション

  静寂が再び酒場の一角を包み込む。リシェルの言葉は、誰もが心の奥で感じていた不安を言語化したものだった。もし遺体の持ち主がマリエルの兄だったとしたら――その真実を彼女にどう伝えるべきか。ナツは手帳を閉じ、ガロウは腕を組んだまま黙り込んでいる。次の一手を決めるのは、やはりマケハイだった。

ターン 4

• マケハイ

  マリエルの聞いてわからなければ調査隊について詳しい人を紹介してもらえばいい　なんにしても話は進むはずだ！
  
• ナレーション

  マケハイの言葉に、ナツが小さく頷いて立ち上がる。テーブルの上に並べられた削られた留め具を布袋に戻し、彼女は懐にしまい込んだ。ガロウは腕を組んだまま、リシェルは不安そうな表情を浮かべながらも、仲間たちの決断を信じて黙って従う。酒場の喧騒が遠のき、四人は次の行動へと移る準備を整え始めた。
• ナツ

  「確かに、マリエルさんから話を聞くのが最も確実ですね。彼女が知らなかったとしても、調査隊について詳しい人物を紹介してもらえる可能性は高いです。貴族の人脈は広いですから。ただし……接触する場所と時間帯は慎重に選びましょう。市場なら昼過ぎ、教会なら夕方が狙い目です。護衛がいても、人混みに紛れれば自然に話しかけられます」
• ガロウ

  「マリエルは確か、市場の花屋によく立ち寄っていたな。貴族の娘とはいえ、街の人々との交流を大切にするタイプだ。もし接触するなら、そこが最も自然だろう。ただし、護衛がついている可能性もある。不用意に近づけば、怪しまれるだけじゃ済まないかもしれん。……それと、もし彼女が『紋章付きの手紙』の送り主と繋がっていた場合、こちらの動きが筒抜けになるリスクもある。その覚悟だけはしておけ」
• リシェル

  「あの……マリエルさんは、最初に私たちに依頼を持ちかけた時、とても真剣な表情をしていました。お兄さんのことを本当に心配しているように見えましたし、私たちを騙そうとしているようには思えませんでした。でも……もし、彼女が知らないうちに誰かに利用されていたとしたら……私たち、どうすればいいんでしょう……」
• ナレーション

  ナツが再び手帳を開き、マリエルの行動パターンや接触可能な場所を書き出し始める。市場の花屋、教会の礼拝堂、貴族街の散歩道――彼女が頻繁に訪れる場所はいくつか思い当たる。ガロウは腕を組んだまま、護衛の配置や周囲の警戒態勢を想定しているようだった。リシェルは不安そうに視線を巡らせながらも、仲間たちの決断を信じて黙って待っている。
• ナツ

  「整理しましょう。まず、マリエルさんと接触する場所は市場の花屋が最適です。人混みに紛れて自然に話しかけられますし、彼女も警戒心を抱きにくいでしょう。次に、接触する際の口実ですが……『依頼の進捗報告』という名目なら、不自然ではありません。そこから、彼女のお兄さんが所属していた調査隊の詳細を聞き出し、留め具の持ち主を特定する流れが安全です。もし彼女が詳しく知らなければ、調査隊について詳しい人物を紹介してもらいましょう」
• ガロウ

  「進捗報告という名目なら、確かに自然だ。ただし、彼女が調査隊の詳細をどこまで知っているかは未知数だ。もし兄が秘密裏に動いていたなら、妹には何も伝えていない可能性もある。その場合、こちらが知っている情報のほうが多いという状況になるかもしれん。……それと、もし彼女が『紋章付きの手紙』の送り主と繋がっていた場合、こちらの動きが筒抜けになる。その覚悟だけはしておけ」
• リシェル

  「私も……マリエルさんと話すのは賛成です。でも、もし彼女が何も知らなかったら……私たち、どうすればいいんでしょう。それに、もし彼女のお兄さんが……あの遺体の持ち主だったとしたら……彼女にどう伝えればいいのか……」
• ナレーション

  静寂が再び酒場の一角を包み込む。リシェルの言葉は、誰もが心の奥で感じていた不安を言語化したものだった。もし遺体の持ち主がマリエルの兄だったとしたら――その真実を彼女にどう伝えるべきか。ナツは手帳を閉じ、ガロウは腕を組んだまま黙り込んでいる。しかし、マケハイの言葉は明確だった。話は進む。必ず進む。それがこのパーティの選んだ道だった。四人は酒場を後にし、市場へと向かう準備を整え始めた。次の一手は、マリエルとの接触である。

ターン 5

• マケハイ

  とりあえず市場に探しに向かおうか、街中だそんなに危険はないだろう
  
• ナレーション

  酒場の扉が開き、四人は街の喧騒へと足を踏み出した。昼過ぎの市場は人で賑わい、商人たちの呼び声と買い物客の笑い声が入り混じっている。ナツは周囲を警戒しながらも自然な足取りで、ガロウは無言で後方を固め、リシェルは不安そうに仲間たちの背中を追っていた。マケハイの言う通り、街中であれば襲撃のリスクは低い――だが、油断は禁物だ。
• ナツ

  「市場の花屋は広場の東側です。マリエルさんは花が好きで、よくそこで季節の花を買っていると聞きました。今の時期なら、白い百合や青い矢車菊が並んでいるはずです。彼女が立ち寄る時間帯は昼過ぎから夕方にかけて――ちょうど今くらいですね。もし今日来ていなくても、店主に話を聞けば彼女の訪問パターンが分かるかもしれません」
• ガロウ

  「街中とはいえ、貴族の娘だ。護衛が一人か二人、目立たない位置についている可能性がある。もし話しかける時に怪しまれれば、こちらの動きが筒抜けになるだけじゃ済まん。自然に、依頼の進捗報告という名目で近づけ。それと……もし彼女が兄のことを尋ねてきたら、慎重に答えろ。遺体のことは、確証が取れるまで伏せておいたほうがいい」
• ナレーション

  四人は市場の人混みをかき分けながら、東側の広場へと向かった。果物屋、布地屋、雑貨屋が軒を連ね、その奥に色とりどりの花々が並ぶ小さな花屋が見えてくる。白い百合、青い矢車菊、赤い薔薇――季節の花が木箱に丁寧に並べられ、店主らしき中年の女性が客に笑顔で応対していた。そして、その店の前に立つ一人の少女の姿が目に入る。
• リシェル

  「あ……あの人、マリエルさんですよね。白い百合を手に取って、店主さんと話しています。護衛らしき人は……見当たりませんが、もしかしたら少し離れた場所にいるのかもしれません。どうしましょう、このまま近づいても大丈夫でしょうか……」
• ナツ

  「今がチャンスです。彼女が花を選んでいる間なら、自然に声をかけられます。マケハイ、あなたが先に話しかけてください。私たちは少し離れた位置で周囲を警戒します。もし護衛が動いたり、怪しい人物が近づいてきたら、すぐに合図を送ります。……それと、話の切り出し方ですが、『依頼の件で進展があった』と伝えれば、彼女も警戒せずに応じてくれるはずです」
• ガロウ

  「俺は広場の反対側から見張る。もし護衛が動いたり、怪しい奴が近づいてきたら、すぐに割って入る。リシェル、お前はナツと一緒に花屋の近くで待機しろ。マケハイが話している間、周囲の人間の動きに注意を払え。……それと、マケハイ。もし彼女が兄のことを尋ねてきても、遺体のことは絶対に口にするな。確証が取れるまでは、調査中だと濁しておけ」
• ナレーション

  ガロウが広場の反対側へと移動し、ナツとリシェルは花屋の近くで自然に佇む。マケハイは深呼吸をひとつして、マリエルへと歩み寄った。彼女は白い百合を手に取り、店主と何やら話している最中だった。その表情は穏やかだが、どこか憂いを帯びているようにも見える。マケハイが声をかけるタイミングを計っていると、マリエルがふと顔を上げ、彼の姿に気づいた。

ターン 6

• マケハイ

  ナツ一緒に行くぞ　男一人で声をかけるより周りから見たら不審に思われずに済むだろう
  
• ナレーション

  マケハイの声に、ナツが小さく頷いて歩み寄る。二人並んで花屋へと向かう姿は、恋人同士か友人のように見え、周囲の目を引くことはない。ガロウは広場の反対側から視線を送り、リシェルは少し離れた位置で佇んでいる。マリエルは白い百合を手に取ったまま、店主と何やら話している最中だった。
• ナツ

  「確かに、二人で話しかけたほうが自然ですね。依頼の進捗報告という名目なら、私が同行していても不自然ではありません。それに……もし彼女が何か隠していたとしても、二人いれば話の矛盾に気づきやすい。マケハイ、私は少し後ろから様子を見ますので、あなたから声をかけてください。彼女が警戒を解いたら、私も会話に加わります」
• ナレーション

  マリエルがふと顔を上げ、マケハイとナツの姿に気づいた。彼女の表情には驚きと安堵が入り混じり、白い百合を抱えたまま二人へと歩み寄ってくる。店主は会釈をして店の奥へと引っ込んだ。周囲の買い物客たちは特に気にする様子もなく、それぞれの用事に戻っていく。
• マリエル

  「あ……マケハイさん、それにナツさんも。お久しぶりです。依頼の件で、何か進展があったのですか？　私、ずっと待っていたんです。兄のこと……何か分かりましたか？」
• ナツ

  「はい、少しずつですが調査は進んでいます。森の中で、いくつか気になるものを見つけました。それで……マリエルさん、お兄さんが所属していた調査隊について、もう少し詳しく教えていただけませんか？　例えば、どんな装備を持っていたとか、一緒に行った仲間の名前とか……些細なことでも構いません」
• マリエル

  「装備……ですか。兄は騎士団の正式な装備ではなく、調査用の軽装鎧を着ていました。それと、腰に小さな留め具をつけていたような……確か、調査隊の証みたいなものだと言っていました。仲間の名前は……すみません、兄はあまり詳しく話してくれなくて。ただ、隊長は貴族出身の方だったと聞いています」
• ナレーション

  ナツの表情が一瞬だけ硬くなる。留め具――それは森で発見した遺体が身につけていたものと一致する可能性が高い。しかし、今この場でそれを告げるわけにはいかない。マリエルの不安そうな表情を見れば、確証のない情報で彼女を傷つけるわけにはいかないと、ナツは判断した。
• ナツ

  「調査隊の隊長が貴族出身……ということは、正式な記録が残っている可能性がありますね。マリエルさん、もしよろしければ、その隊長のお名前や、調査隊について詳しく知っている方を紹介していただけませんか？　私たちも、お兄さんの行方を追うためには、もう少し詳しい情報が必要なんです」
• マリエル

  「隊長の名前は……確か、ヴェルナー卿だったと思います。彼は貴族街に屋敷を構えていて、調査隊の記録も彼が管理しているはずです。ただ……最近、彼の屋敷は門を固く閉ざしていて、誰も面会できないと聞きました。もし会いたいのなら、彼の執事か、調査隊の生き残りの方に話を聞くのがいいかもしれません」
• ナツ

  「ヴェルナー卿……分かりました。執事か、調査隊の生き残りの方に接触してみます。マリエルさん、ありがとうございます。もし何か新しい情報が入ったら、すぐにお知らせしますね。それと……もし、お兄さんの持ち物で何か特徴的なものがあれば、教えていただけますか？　見つけた時に、確実に判別できるように」

ターン 7

• マケハイ

  森で見つけた時のための知識として聞きたい、調査隊の生き残りにも聞くつもりだ
  
• ナレーション

  マケハイの言葉に、マリエルが不安そうに頷いた。彼女は白い百合を抱えたまま、少し考え込むような表情を浮かべる。周囲の買い物客たちは特に気にする様子もなく、それぞれの用事に戻っていく。ナツは静かに待ち、ガロウは広場の反対側から視線を送り続けている。
• マリエル

  「兄の持ち物……ですか。そうですね、調査隊の留め具以外にも、いくつか特徴的なものがありました。兄は小さな銀のペンダントをいつも首から下げていて、それには家紋が刻まれています。それと……右手の人差し指に、古い指輪をはめていました。祖父の形見だと言っていたような……」
• ナツ

  「銀のペンダントと指輪……分かりました。もし森で何か見つけた時に、それで判別できますね。マリエルさん、ありがとうございます。それと……調査隊の生き残りの方についてですが、もしご存知でしたら、その方の居場所や名前を教えていただけませんか？　直接お話を伺いたいんです」
• ナレーション

  マリエルが少し考え込むように視線を落とす。白い百合の花びらを指でなぞりながら、彼女は記憶を辿るように口を開いた。周囲の喧騒が一瞬遠のき、三人だけの静かな空間が生まれる。
• マリエル

  「生き残りの方……確か、調査隊の中で唯一戻ってきた人がいると聞きました。名前はアルベルト、元騎士団の方です。ただ……彼は戻ってきてから、ずっと屋敷に引きこもっていて、誰にも会おうとしないそうです。ヴェルナー卿の屋敷の近くに住んでいるはずですが……」
• ナツ

  「アルベルト……元騎士団の方ですか。引きこもっているということは、何か精神的なショックを受けた可能性が高いですね。無理に会おうとすれば、かえって警戒されるかもしれません。慎重に接触する必要があります。マケハイ、まずはアルベルトの居場所を特定して、どう接触するか考えましょう」
• ナレーション

  ガロウが広場の反対側から歩み寄ってくる。彼の表情は険しく、何かを警戒しているようにも見える。リシェルも少し離れた位置から、不安そうに三人の様子を見守っている。マリエルは白い百合を抱えたまま、少しだけ安堵したような表情を浮かべた。
• ガロウ

  「話は聞いた。アルベルトという元騎士団の男が生き残りか。引きこもっているということは、何か見てはいけないものを見たか、あるいは……誰かに口止めされている可能性もある。無理に会おうとすれば、逆に警戒されるだけだ。まずは彼の居場所を特定して、どう接触するか考えるべきだろう」
• マリエル

  「あの……もし、兄が……もし、何か見つかったら、必ず教えてくださいね。私、ずっと待っていますから。それと……どうか、無理はしないでください。森は……本当に危険な場所ですから」
• ナツ

  「はい、必ずお知らせします。マリエルさん、今日はありがとうございました。私たちは次の手がかりを追いますので、また何か分かったらご連絡しますね。……それでは、失礼します」

ターン 8

• マケハイ

  ガロウ　元騎士団繋がりで何か知らないか？　ヴェルナー卿の屋敷のほうに向かって考えよう
  
• ナレーション

  マケハイの問いかけに、ガロウが腕を組んだまま視線を落とす。市場の喧騒が遠のき、四人だけの静かな空間が生まれた。マリエルは白い百合を抱えたまま、少し離れた位置で待っている。ナツとリシェルも、ガロウの反応を静かに待っていた。
• ガロウ

  「ヴェルナー卿……確かに聞き覚えがある。俺が騎士団にいた頃、彼は特殊な調査任務を専門に扱う貴族だった。表向きは学術調査だが、実際には王国が隠したい事件の後始末を請け負っていた。門を閉ざしているということは、何か隠している可能性が高い。アルベルトという生き残りの男も、元騎士団なら俺の知り合いかもしれん。ただ……引きこもっているということは、相当なショックを受けたんだろうな」
• ナツ

  「ガロウさんの知り合いかもしれないなら、接触の糸口が見つかるかもしれませんね。ただ、引きこもっている人に無理に会おうとすれば、かえって警戒されます。まずはヴェルナー卿の屋敷の周辺を下見して、アルベルトの居場所を特定しましょう。それから、どう接触するか考えたほうが安全です。マケハイ、貴族街へ向かいますか？」
• ナレーション

  リシェルが不安そうに視線を巡らせながら、小さく頷いた。貴族街は市場から少し離れた場所にあり、高い塀と厳重な門が特徴的な地区である。普段は一般市民が立ち入ることは少ないが、冒険者として正当な理由があれば、門番に通してもらえる可能性もある。
• リシェル

  「あの……貴族街に入るには、門番に理由を説明しないといけませんよね。もし怪しまれたら、ヴェルナー卿や『紋章付きの手紙』の送り主に私たちの動きが知られてしまうかもしれません。どうやって入ればいいんでしょう……」
• ガロウ

  「門番には『調査隊の生き残りに会いたい』と伝えればいい。元騎士団の俺が同行していれば、ある程度は信用してもらえるはずだ。ただし、ヴェルナー卿の屋敷には近づかないほうがいい。あの男は警戒心が強く、不審者を見つけたら即座に衛兵を呼ぶタイプだ。まずはアルベルトの居場所を特定して、慎重に接触する。それが最善の手だ」
• ナツ

  「では、まずは貴族街へ向かいましょう。門番には『調査隊の生き残りに会いたい』と伝え、ガロウさんの元騎士団という立場を利用します。アルベルトの居場所を特定したら、どう接触するかはその場で判断しましょう。マケハイ、準備はいいですか？」
• ナレーション

  四人は市場を後にし、貴族街へと向かう道を歩み始めた。マリエルは白い百合を抱えたまま、少し寂しそうな表情で彼らを見送っている。街の喧騒が徐々に遠のき、石畳の道が整然と続く貴族街の入口が見えてくる。高い塀と厳重な門が、一般市民との境界を明確に示していた。

エピローグ

• ナレーション

  貴族街の門が視界に入る。高い石塀と鉄格子の門が、一般市民との境界を明確に示していた。門の両脇には武装した衛兵が二人、冷たい視線で往来を監視している。四人が近づくと、衛兵の一人が槍を構え、警戒の色を強めた。
• ナツ

  「門番に話しかけるのは、ガロウさんにお願いしましょう。元騎士団という立場なら、ある程度は信用してもらえるはずです。私たちは少し後ろで待機しますので、もし何か問題があれば、すぐに割って入ります。……それと、ヴェルナー卿の屋敷には近づかないほうがいいです。彼は警戒心が強く、不審者を見つけたら即座に衛兵を呼ぶタイプですから」
• ガロウ

  「分かった。俺が前に出る。『調査隊の生き残りに会いたい』と伝えれば、少なくとも門前払いは避けられるだろう。ただし……もし門番が『どの調査隊だ』と聞いてきたら、ヴェルナー卿の名前は出さないほうがいい。あの男の名前を出せば、逆に警戒される。『森の調査隊』とだけ伝えて、詳細は濁す。それで通してもらえなければ、その時は別の手を考える」
• ナレーション

  ガロウが一歩前に出て、門番へと歩み寄る。衛兵は槍を構えたまま、彼の姿を上から下まで値踏みするように見つめた。ナツとリシェルは少し離れた位置で待機し、マケハイも静かにその様子を見守っている。緊張が空気を満たし、門番の返答次第で次の展開が決まる――そんな瞬間だった。
• NPC

  「止まれ。貴族街への立ち入りには正当な理由が必要だ。お前たち、何の用だ？　冒険者風情が、こんな場所に何の用がある」
• ガロウ

  「俺はガロウ、元王国騎士団所属だ。森の調査隊の生き残りに会いたい。アルベルトという男を知っているか？　彼に話を聞きたいことがある。調査隊の件で、重要な情報を持っているはずだ。もし彼の居場所を知っているなら、教えてもらいたい。これは個人的な用事ではなく、王国の安全に関わる可能性がある案件だ」
• NPC

  「……アルベルト、だと？ああ、あの男なら知っている。ヴェルナー卿の屋敷の近くに住んでいるが……最近はずっと引きこもっていて、誰にも会おうとしない。お前たちが会いに行っても、門前払いされるだけだぞ」
• リシェル

  「あの……それでも、私たち、どうしても会わないといけないんです。調査隊のことで、どうしても聞かなければいけないことがあって……もし、アルベルトさんの居場所を教えていただけたら、私たち、静かに訪ねますから。お願いします……」